Local View: goditi un po' di dolce storia con il tuo mais dolce quest'estate

Jun 08, 2024

È quel periodo dell'anno in cui entriamo in un negozio di alimentari e veniamo sommersi da setose spighe di mais dolce da comprare. Oppure i più intraprendenti possono fare un giro in campagna e imbattersi in uno stand di un contadino come quello gestito da Mike Klingelhutz, un agricoltore di quinta generazione di Waconia, Minnesota, a circa 40 miglia da Minneapolis.

Sono un vecchio commerciante di materie prime che una volta comprava e vendeva mais e altri cereali per vivere. Allora, ho pensato di darvi una piccola lezione, gente che ha problemi con il mais.

Gli Stati Uniti producono molto mais. Quanto? Hai mai visto un treno merci passare mentre aspettava a un passaggio a livello? Di solito, questi treni hanno 100 vagoni tramoggia. Ogni anno produciamo abbastanza mais da riempire 5 milioni di vagoni con scarico automatico: quindi, l’attesa al valico sarebbe lunga! Ma il mais dolce rappresenta solo l’1% della produzione di mais, mentre il 40% viene utilizzato per il gas etanolo (il mais è un carboidrato fermentabile) e il resto principalmente per l’alimentazione animale. Molti europei disprezzano il fatto che mangiamo pannocchie di mais, poiché sono considerate cibo per maiali.

Un altro problema è che “mais” è la parola che gli europei e la maggior parte del mondo usano per indicare il grano. Mais è il termine che la maggior parte delle persone usa per indicare il mais.

Ai messicani viene riconosciuto il merito di aver coltivato per primi il mais. E agli spagnoli colonizzatori viene riconosciuto il merito di aver diffuso il mais in tutto il mondo. Tuttavia, in alcuni paesi ha nomi diversi. In Turchia si dice kukuruz, la stessa parola che usiamo noi lettoni del nord a migliaia di chilometri dalla Turchia mediorientale. Vai a capire.

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Esistono circa 75 varietà di mais dolce. Klingelhutz coltiva Trinity. E visto che me lo hai chiesto, una pannocchia media ha 800 chicchi, molti dei quali rimangono incastrati tra i nostri denti. Un mio amico era il capo agronomo della Green Giant (ricordate la Jolly Green Giant?) e me lo spiegò. Hanno aiutato la diffusione del mais dolce perfezionando il concetto di utilizzare i gradi giorno per capire quando il mais raggiunge il suo massimo grado di dolcezza. Quindi, se il picco arrivasse alle 2 del mattino, sarebbe allora che verrebbe raccolto.

Le Sueur, Minnesota, è la capitale del mais dolce. Green Giant ha provato di tutto per convincere la gente a usare più mais dolce in scatola. Negli anni '70, il Gigante Verde-Géant Vert fece un tentativo per introdurre il mais nei supermercati francesi. Green Giant ha anche provato a sviluppare una linea di yogurt con mais e altre verdure ma senza successo. Purtroppo, quando nulla ha funzionato, Green Giant è stata acquisita da un conglomerato, poi un secondo ha acquisito il primo e infine un terzo conglomerato ha acquisito il marchio. Hai capito tutto? La casa del Jolly Green Giant si trova ora a Parsippany, nel New Jersey! L'unica traccia della Valle del Gigante Verde è una statua di 90 piedi del Jolly Green Giant sulla I-90 vicino a Mankato, Minnesota.

Il termine mais in scatola sopravvive. Appassionati di baseball, considera questo: secondo Quora, puoi trovare il termine "lattina di mais" nel glossario della Major League Baseball. Il termine risale al 19° secolo. I lavoratori nei negozi usavano bastoni o altri meccanismi per raggiungere il cibo (come le lattine di mais) che era troppo alto per essere raggiunto. Il cibo cadrebbe dagli scaffali e sarebbe una facile cattura per il lavoratore. Quindi, quando senti urlare "lattina di mais" durante una partita di baseball, significa che è facile uscire.

E la prossima volta che vi fermerete alla fattoria Klingelhutz per comprare il mais dolce, conoscerete già tutta la storia.

John Freivalds di Wayzata, Minnesota, è autore di sei libri, è console onorario della Lettonia in Minnesota e collabora regolarmente alla pagina News Tribune Opinion. Il suo sito web è jfamarkets.com.

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