Hirzel Canning ne vanta 100

Apr 23, 2024

L'ex mastro birraio si dedica con successo alla lavorazione di cavoli e pomodori.

30 agosto 2023

“Non siamo solo un'azienda ad un livello; non siamo solo un acquirente. … È una partnership con i coltivatori, e se loro non hanno successo, non lo facciamo nemmeno noi”, afferma Steve Hirzel, presidente di Hirzel Canning Co., che festeggia 100 anni di attività acquistando pomodori e cavoli da 30 coltivatori nell’Ohio nordoccidentale e nel sud-est Michigan.

L'azienda produce il marchio Dei Fratelli di vasetti e prodotti a base di pomodoro in scatola, compresi pomodori a cubetti, salse e sughi per pizza e pasta.

Per un secolo, la missione dell'azienda è stata quella di fornire un prodotto di prima qualità a un valore ragionevole, acquistando pomodori maturi coltivati ​​da agricoltori della zona, la maggior parte entro mezz'ora da uno dei tre impianti di lavorazione dell'azienda.

"Non scendiamo a compromessi sulla qualità degli ingredienti, a cominciare dal pomodoro: la nostra base di coltivatori è fenomenale", aggiunge Hirzel. "Capiscono e sanno che è tutta una questione di qualità."

Questa zona, che bacia il Lago Erie, è nota da tempo per la qualità del suolo e per un corridoio meteorologico con abbondanti precipitazioni naturali e non soggetto a frequenti inondazioni o siccità. Molti anni fa, la regione forniva una cornucopia di frutta e verdura. Oggi, gran parte di quell'attività è migrata in California, ma il rapporto stabile e solido tra Hirzel Canning e i suoi coltivatori ha mantenuto entrambi in attività.

Ogni anno l'azienda contrae 3.000 acri, che variano di anno in anno, di cui il 90% è coltivato a pomodori e il resto a cavoli. Circa l'80% dei suoi coltivatori sono coltivatori Hirzel di seconda e terza generazione.

"La chiave non è dover acquistare tutti gli ingredienti, ma piuttosto procurarseli nelle vicinanze", spiega Hirzel.

I coltivatori sono pagati in base alla qualità, quindi è nell'interesse di tutti produrre il miglior raccolto possibile. C'è così tanta enfasi sulla qualità che 20 anni fa l'azienda ha assunto Jeff Unverferth, un ex coltivatore Hirzel il cui lavoro ora è il responsabile dell'agricoltura, lavorando come collegamento tra i coltivatori e l'azienda. Aiuta a coordinare tutto, dal seme alla fabbrica. Incontra i coltivatori a gennaio per scegliere le varietà di semi e le date di semina.

Con la semina scaglionata, sviluppa una tabella per mantenere un flusso costante di prodotti appena raccolti in arrivo in ciascuno dei tre stabilimenti di lavorazione dell'Ohio: Pemberville, Ottawa e Northwood.

Le varietà di pomodori vengono testate presso Hirzel Farms, che è un'entità separata, ma le due varietà sono profondamente intrecciate. Il cugino di Hirzel, Lou Kozma, è presidente dell'azienda di agricoltura biologica di 1.400 acri che comprende anche un impianto per la pulizia del grano biologico e un'operazione di compostaggio che produce da 10.000 a 15.000 metri cubi di compost organico finito all'anno.

"Questo ci consente di smaltire i rifiuti provenienti dagli impianti di lavorazione deviandoli dalle discariche e trasformandoli in un prodotto che vendiamo, all'ingrosso e per applicazioni agricole", afferma Kozma, che aggiunge che accettano anche rifiuti provenienti dalla sala da pranzo del campus di Bowling Green. sale. "Ma non accettiamo l'erba tagliata a causa dell'elevato utilizzo di sostanze chimiche e ogni carico in entrata viene testato per rilevare la presenza di metalli pesanti e altri contaminanti per mantenere la certificazione biologica."

L'azienda coltiva diverse centinaia di acri di pomodori convenzionali come uno dei fornitori dell'industria conserviera.

I coltivatori possono scegliere tra 13 varietà di pomodori con scadenze da 90 a 120 giorni. Nove serre vicine hanno un contratto per piantare e coltivare i trapianti.

Unverferth supervisiona tutto, monitorando i progressi nelle serre, esplorando i campi su base settimanale, registrando e programmando. "Lavoro a stretto contatto con i coltivatori e se al momento del raccolto abbiamo un campo che matura più velocemente del previsto o il tempo non collabora, lavoriamo con loro il più possibile per modificare il programma", afferma.

“Segnalo le condizioni e la nostra pianificatrice, Lynne Hirzel, determina chi può sedersi per un po', mentre altri potrebbero aver bisogno di carichi extra. L’obiettivo è far guadagnare al coltivatore più soldi fornendoci la migliore qualità nell’impianto di lavorazione”.